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茶道流派の一つである裏千家は、表千家、武者小路千家（千利休の伝統と精神を受け継いでいるようです。）と並ぶ「三千家」のうちの一つとして挙げられているようです。
門下生の数は正確には分かりませんが、裏千家は茶道諸流派中最大の流派となっていて、門下生数も、茶道人口の過半数に達しているだろうといわれているようです。

裏千家の名前の由来は、茶室「今日庵」が表千家を代表する茶室「不審庵」対してつけたもので、表千家は表通りにというのに対して裏側にあったからという理由だそうです。
特徴は「積極性」という事だそうです。

「積極性」が指しているのは、新しい点前を作ることに対して他の流派よりも熱心に取り組んでいるということです。

その積極性で作った点前に、外国人向けに考案された椅子とテーブルによる点前「立礼式」、あぐらでの点前「座礼」というのが裏千家によって考案された新しい点前ということになっているようです。

三千家の点前作法は基本的に似ているようですが、フリー百科事典ウィキペディアによれば、裏千家には以下のような特徴があると言われているようです。

・裏千家では薄茶を良く泡立てますが、この方法のように泡で茶の全面を覆うような点て方を表千家ではしません。
・茶筅は裏千家の場合は白竹のものです。表千家では煤竹を、武者小路千家では黒竹を用いているようです。
・裏千家の女性の帛紗（ふくさ）は緋を基本としているようですが、柄物などもあります。
　逆に表千家では袱紗（ふくさ）は朱無地です。

さらに、侘びを尊ぶ三千家のなかでは裏千家は比較的派手な方です。裏千家は彩り豊かな点前が好まれているようです。